Ông Pappy, chủ cửa đồ cũ đầu phố, có một nỗi buồn bí mật.

***

Một ngày nọ, khi đang lắp lại cái đèn lồng cũ để chuẩn bị giao cho khách, ông nghe thấy tiếng lanh canh của chiếc chuông treo ở cửa. Chiếc chuông đó có âm thanh rất hay, ông yêu nó nên treo lên cửa để chia sẻ tiếng nhạc với tất cả khách ra vào.

Ban đầu, ông không thấy ai. Vì mái tóc gợn sóng mềm mại của cô bé khách hàng chỉ chạm tới mặt quầy.

– Ông giúp gì được cháu nào? – Ông Pappy vui hẳn lên.

– Chào ông! – Cô bé ngước đôi mắt nâu nhìn ông Pappy – Cháu muốn mua một món quà, ông ạ, cho ông ngoại cháu!

Ông Pappy gợi ý:

– Ông ngoại cháu có thích đồng hồ bỏ túi không? Ông có một cái còn tốt lắm. Ông tự sửa nó đấy!

Cô bé không trả lời. Cô đi quanh phòng, rồi lại gần cửa và đặt bàn tay bé nhỏ lên tay nắm. Cô lắc nhẹ cái cửa để nghe tiếng nhạc kỳ lạ của chiếc chuông, và bỗng mỉm cười hào hứng.

– Chính là cái này đây – Cô bé reo lên – Mẹ cháu nói ông cháu yêu âm nhạc lắm!

Ông Pappy sững lại. Ông không muốn làm cô bé thất vọng, nhưng ông phải nói:

– Xin lỗi cháu! Chiếc chuông đó ông không bán. Có thể ông cháu sẽ thích một cái đài nhỏ chăng?

Cô bé ngắm cái đài, rồi thở dài:

– Không, chắc là không đâu ạ!

Cố gắng để cô bé hiểu, ông Pappy đã kể cho cô nghe rằng con gái ông từng chơi chiếc chuông đó, nên ông không muốn bán.

Cô bé hơi sụt sịt, và nói:

– Cháu hiểu rồi ông ạ. Cháu cảm ơn ông.

Bỗng nhiên, ông Pappy nghĩ đến gia đình mình. Vợ ông đã mất. Con gái ông thì sau một lần giận gia đình đã bỏ ra nước ngoài sống, và ông không liên lạc được với cô trong gần 10 năm rồi. Thế thì tại sao không để chiếc chuông cho một người khác – một người có thể chia sẻ nó với những người mà họ yêu thương?

– Chờ đã cháu! – Ông Pappy kêu lên khi cô bé mở cửa và tiếng chuông lại vang lên – Ông quyết định bán chiếc chuông. Khăn tay đây, cháu lau mũi đi nào.

Cô bé vui mừng vỗ tay:

– Ôi, cảm ơn ông!

– Được rồi! – Ông Pappy cũng thấy vui, dù biết rồi mình sẽ rất nhớ cái chuông – cháu phải hứa sẽ giữ cái chuông cẩn thận nhé, được không? – Rồi ông đặt chiếc chuông vào một chiếc túi giấy nâu.

– Cháu hứa – Cô bé nói. Bỗng cô nhìn ông Pappy với ánh mắt lo lắng:

– Chiếc chuông này giá bao nhiêu ạ?

– Vậy cháu có bao nhiêu tiền nào? – Ông Pappy hỏi với một nụ cười tinh nghịch.

Gia tài của cô bé là 2 đôla và 47 xu.

Ông Pappy nói như reo:

– Chà chà, cháu thật may mắn! Cái chuông đó giá vừa đúng 2 đôla 47 xu!

Đến tận khi chuẩn bị đóng cửa hàng, ông Pappy vẫn cứ ngẩn ngơ mãi vì nhớ chiếc chuông. Và bỗng ông lại nghe thấy tiếng chuông reo. Ông cho rằng mình tưởng tượng, nhưng khi quay ra cửa, ông nhìn thấy cô bé ban sáng. Cô bé đang cầm chiếc chuông lắc lắc và mỉm cười.

– Gì thế này? Cháu đổi ý rồi sao?

– Không ạ – Cô bé mỉm cười – Mẹ cháu nói chiếc chuông này là dành cho ông!

Trước khi ông Pappy kịp nói thêm lời nào thì mẹ cô bé bước vào. Đôi mắt cô long lanh ướt, và cô nhìn ông Pappy, nói:

– Con chào bố!

Còn cô bé thì kéo nhẹ gấu áo ông:

– Ông ơi, khăn tay đây, ông lau mắt đi nào!